在回來的路上，兩個人碰到一個坐著馬車的人。

那人笑著問去武侯祠的路，方運就禮貌地指了方向。

哪知道那人謝過方運后便攀談起來，并自報家門，名叫柳子誠，三年前高中秀才，而且是大源府赫赫有名的名門柳家長房的人，其兄非常了不起，乃是去年江州的舉人第一名，也就是解元。

柳子誠單單是名門還不算什麼，但大源府的讀書人都知道，大源柳家在京城有一位權勢滔天的遠房親戚，左相柳山，景國內閣四相之首，先帝托孤重臣，甚至有人說景國的官員有一半是柳山的門生故舊。

方運最大的愿望也不過是考過縣試成為童生，至于通過府試當上秀才對他來說是遙不可及的夢想，而柳子誠彬彬有禮，氣度非凡，又是讓人羨慕的秀才，所以方運毫無防備，柳子誠問什麼他答什麼。

之后方運請教柳子誠如何考縣試，柳子誠傾囊相授，方運無比感激。

當得知柳子誠曾經上過三大圣地之一的“書山”、甚至登到第二閣，方運更加敬重柳子誠。

之后柳子誠讓自己的馬車送方運和玉環回家，一路上兩個讀書人相談甚歡，最后甚至稱兄道弟。

當晚，柳子誠就在方家住下，秉燭夜談，讓方運更加感激。

第二天，柳子誠留下二十兩銀票和一封書信離開，信上說他對方運一見如故云云，希望方運收下銀票，如果實在不想收，就等金榜題名后還給他。

方運看后心道柳子誠真乃君子。不過他把銀票給了玉環，讓她收好，堅決不用別人的銀票。

哪知玉環卻說柳子誠似乎別有用心，但那個方運大怒，斥責玉環以小人之心度君子之腹。

后來，柳子誠來了幾次，陸續送給方運一些書籍，兩個人的友情漸深。

玉環說過兩次不喜歡柳子誠，都被方運斥責，便再也沒有說。

直到有一天，玉環出門買菜的時候遇到地痞，柳子誠恰好路過，于是柳子誠激發文寶“山岳筆”的力量，持劍殺退十余個地痞，救下玉環，讓方運感激涕零。

就在半個月前，柳子誠說起方運對玉環的態度，甚至指出方運這種家境只會害了玉環。

方運也自覺虧欠玉環，說自己對不起玉環，所以哪怕親戚一直勸說也沒有跟玉環成親入洞房，他發過誓等金榜題名一定要風風光光迎娶玉環。

柳子誠問方運有幾成把握考童生，要想風光，至少也要成為舉人，又有幾成把握成為舉人？

方運沉默。

于是，柳子誠說他愿意納玉環為小妾，并愿意出兩千兩白銀的聘禮。

方運愕然看著柳子誠，可仍然沒有意識到柳子誠的真正目的。

就在這個時候，玉環走了出來，說出事情經過。

原來柳子誠每次來，都會故意討好接近玉環，玉環說了偏偏方運不信，于是玉環設計騙柳子誠，說只要他能說服方運，她就嫁給柳子誠當小妾。

柳子誠中計，方運幡然醒悟，大罵柳子誠，并把柳子誠贈送的銀票和各種東西扔出門。

柳子誠惱羞成怒，威脅方運，如果方運不在縣試前把玉環賣給他當妾，他就讓方運一輩子考童生無望。

方運回憶起柳子誠的話。

“給臉不要臉！本公子迎娶玉環當小妾本想成就一段佳話：柳子誠扶助寒門子弟，窮書生托付美童養媳！我已經跟兄長說過我會娶個美妾，他要是看得上我可以送他，你們現在不同意，讓我怎麼有臉去見他！縣試之前若是玉環不從了我，別怪我下黑手！這景國，我們柳家說了算！”

柳子誠說完揚長而去，方運至今都忘不掉柳子誠的大笑聲，也忘不掉玉環的那句話。

“我楊玉環生是方家的人，死是方家的魂！”

只是，楊玉環的眼中藏著深深的無奈和悲涼，甚至還有一絲絕望。

那個方運只是羞愧和感動，可現在方運想起當時的場面，楊玉環竟然有一種赴死的悲壯！

方運覺得腦后疼痛，伸手一摸，輕嘶一聲，竟然被打破了頭。

“我既然活著，柳子誠一定會繼續報復！我現在怎麼也逃不走，唯一的方法就是通過縣試成為童生，有了功名和文位，他在濟縣絕不敢殺我！童生只相當于‘儲備人才’，秀才是基礎人才，所以縣試是最簡單的，只考‘請圣言’和‘詩詞’兩科，至于‘經義’和‘策論’要等以后再考。”

“圣院大陸的科舉跟中國古代有所區別，不過，既來之則安之。”

方運心里想著，往小巷外走去，身體傷勢太重，全身疼痛，衣服也濕漉漉的，穿在身上特別難受，但他咬著牙堅持。

走出巷子口，方運迎面見到一個熟人，是和他一起在酒樓做伙計的段虎，比他大四五歲。

方運正要苦笑打招呼，哪知段虎愣了一下，然后露出猶豫之色，壓低聲音說：“你快回家看看，你家里出事了。”

段虎還想說，五丈外吉祥酒樓門口的甄掌柜大喊：“小虎你皮癢了？快去買菜，晚了我打斷你的腿！”