熊阿乞應了，領人提著袋子走了出去。

屋堂里只剩下父子二人，熊春問道：“受傷了？”

“阿爹怎看出來了？”

“衣服都破了，你自個縫的？”

熊山道：“不小心挨了蒙韃一下子，沒關系，用過藥了，過幾日就好。”

熊春年近六旬，精力不濟的樣子，坐在長凳上半瞇著眼，如睡著一般，道：“說說吧，路上都遇到了哪些事”

良久，熊山仔細把路上所見之事說了。

熊春聽完，嘆了一口氣，喃喃道：“那看來，蒙韃還是要打到我們這地頭來了？”

“怕是會的，今年就是打退了，明年也還會再來。”

“煩人嘍。”

熊山低著頭，想了想，問道：“阿爹對李縣尉怎看？”

“怎看？”熊春喃喃道，“這幾日等他上山了，聊一聊就知道了。”

“兒子沒說過李縣尉要上山來。”

“你沒說，老頭子不會猜嗎，他送了我們這些米鹽和錢，還有白送的？”

熊山問道：“阿爹從不與縣衙打交道，這次要見李縣尉嗎？”

“嗯”

如熊春所料，兩日后，李瑕便到了白巖苗寨拜訪。

熊石知道妻子羅寶帶了幾個女子躲在堂屋后面偷看。

熊石自己是不討厭李瑕的，覺得對方不擺官威，待人有禮，出手又大方。待總害怕羅寶看上他。

另外他覺得，羅寶就不該起哄領著那些小姑娘去看，萬一哪個妹妹動了心思也麻煩，李縣尉都是訂過親的人了。

不就是臉皮嗎，他熊石長得也不賴，怎從來沒見那個小姑娘那般激動。

心頭想著這些，他端著幾杯油茶進了屋，擺在桌案上

李瑕正與熊春對坐而談，熊山則立在一旁。

“縣尉請嘗嘗小老兒家這油茶。”

“好。”

李瑕捧了一碗喝了，說是茶，倒更像是泡飯，味道也苦。

連喝了三杯，他拿起碗里的筷子擱在上面。

熊石這才不再倒，退到一邊。

熊春問道：“李縣尉對我們白巖苗寨的習俗有了解？”

“既然來拜訪，還是事先了解了為宜。”李瑕道。

“不知李縣尉此來為了何事？”

李瑕道：“聽說房主簿曾想把白巖苗寨納入戶籍，分田授地？”

熊春臉色有些冷淡下來，道：“那不行。”

熊石道：“再納個賦稅徭役，我們寨子也過不下去。”

李瑕看了熊石一眼。

他愿以為熊石能給妻子戴那麼多銀飾，是富足人家，今日上來一看，其實也就小康而己，其人是個疼老婆的。

簡單來說，不交賦稅，錢拿來給老婆買首飾。

李瑕道：“寨老放心，我今日來，為的不是此事。是想在白巖山上起砲、備些木石，再加固寨子的防事。”

熊春問道：“李縣尉不是已擊退了蒙軍？”

“那只是小股人馬，如今我大宋官兵還在西面與蒙軍主力決戰有備無患。”

“起砲筑墻，可不是小數目。”

李瑕道：“縣衙自然可以出錢，但白巖苗寨也該落實戶才是。”

熊春瞇了瞇眼，盯著李瑕。

李瑕坦在迎著他的目光，道：“這是為白巖苗寨好，我很擔心，坦若有蒙軍殺來，洗劫了這里。”

“真的是為了有備無患？”

李瑕轉頭看了看，隱約感到木墻后有人影綽綽。

接著，響起幾聲細微而清脆的女聲，伴隨著鈴鐺聲響。

“怎麼辦？他看過來了，他看過來了”

“別推我。”

“噓，都別說話”

熊石感到很尷尬。

但李瑕、熊春、熊山仿佛都沒聽到一般。

“請寨老近些。”李瑕道：“有句話不宜告訴別人。”

熊春湊近，李瑕于是附在他耳邊，道：“我斷定，宋軍必敗，兀良合臺主力必入敘州。倒時遍地洗劫，請寨老早做準備。”

熊春一愣。

李瑕道：“此事，也請寨老不必聲張，早做準備。”

熊春喃喃道：“我們不會起砲。”

“那請寨老帶人避入縣城。”

李瑕說著，愈發顯得從容。

若是他剛重生，或者剛上任之際，面對一個寨老，說話或許拿捏不住對方。

但到如今，李瑕面對鄉老這層次的人已十分從容。

果然，熊春環目四顧，顯得有些茫然起來。

“與李縣尉實說，自從前些年大理國滅，小老兒便擔心戰火燒到這里。眼下這情景還請縣尉能多顧一顧白巖寨。”

李瑕道：“寨老若不愿遷入縣城，那我派人來山上，教你們挖溝、建砲自是無妨。白巖寨這位置，實為縣城西南之門戶。另外，蜈蚣頂、雞爪山等地那幾個寨子”

“小老兒去與他們分說，讓他們全力支持縣尉。”

李瑕道：“對了，如今縣里籌建了一支巡江手。本有三隊人，我打算擴建成五隊，缺一個班頭。”

他說著，目光看向熊山，又道：“想請熊山任這個班頭，不知寨老可否答應？”

熊春沉默下來。

若說意愿，他是不愿的。

聽兒子說了這李縣尉如今以那些巡江手殺敵，其中兇險他當然知道。

那些活不下去的流民愿從軍在這刀頭上舔血，他白巖寨老的兒子哪用去賺那點餉銀。

且那是還是白衙，并非正經差事

“李縣尉太高看這傻孩子了。”熊春道：“他未曾從過軍，也未曾當過衙役，哪能當班頭啊。”

李瑕道：“說實話，我不僅是欣賞熊山的才干。

還看重他苗人的身份，以期往后能招攬各族青壯。”

熊春一愣，道：“沒想到李縣尉說話，這般直率。”

“是，西南抗蒙，僅靠漢人是不夠的。