他們是倉促撤退，有的士卒記得多牽了一兩匹馬，卻有一半人只有單馬。

逃了一百里之后，已有不少人掉隊，且馬匹體力告竭。合丹預計李瑕追不上來，下令休整。

在那時全軍已是又累又渴又餓，附近還沒有水源，只能喝馬奶充饑。也得虧是蒙古馬耐力足，能讓他們把這第一天應付過去。

但就在第三天，李瑕便追上來了。

而且李瑕麾下的騎兵是一人四騎，吃飽喝足，得到了充足的休息。

小股精騎追上，只一輪掩殺，合丹便損失了三千余人。往后又是兩日追趕，到這白石山之時，合丹、察察兒兩部人馬相加，已只有一萬三千余人。

如合丹之前評價李瑕的，日行百里要掉隊一半。

也確實是他的怯薛軍和九原城帶來的探馬赤軍騎術高超，在這種缺水缺糧的追擊戰中，掉隊加上傷亡還沒達到一半，可謂是精銳。

換作一般的軍隊，兩日前李瑕一輪掩殺就能擊潰他們。

好在，高昌城就在眼前了。

合丹驅馬走上山路，回過頭向南望去，還沒看到李瑕追上來，不由松了口氣。

「宗王，放心！高昌城一眨眼就到，公狗母狗一定是不敢追了！」察察兒大聲喊道。

不得不說，在漠南的蒙古將領就是比在腹地的能打，察察兒在河西戰場上是最差的。

到了西域戰場，卻是諸將當中最出色的一個。

至少還活著。

察察兒沒了牙，說話合丹根本聽不清，但那種囂張還是很能鼓舞士氣。

對于不在乎一城一地得失的蒙古軍隊而言，輸了一場仗雖然也會沮喪，但更容易走出來。

各個千夫長們也開始鼓舞人心，越說，心情越好。

「狗宋人是不敢追了！知道前面就是我們的大軍，他夾著尾巴跑了。」

「狗宋人能有什麼能耐？給狗寡婦當小白臉借著察合臺汗國的主力才贏了一小仗，我們又不是大汗的主力」

前方又有探馬回來了。

合丹臉上帶著笑意，招手，讓探馬上前，才聽得兩句話，臉色倏然凝固住。

他的心情就像是平地一聲驚雷，前一刻還晴空萬里，下一刻便狂風暴雨。

馬鞭被舉到半空中，合丹恨不能給眼前的探馬一鞭子，懲罰他對自己的欺騙。但合丹最后還是放下了鞭子。

黃金家族第三代中，拔都、闊端、蒙哥哪怕算上阿里不哥，擅戰者已經死了太多。合丹不算出色、也不算先能，但就是他這樣能克制住對部下揮鞭的平庸之輩，已稱得上三代中的領軍人物。

承擔的多了，脾氣就小了。

「全軍，向西，往艾丁湖駐扎。」合丹下令道。

「宗王，怎麼了？怎麼不進高昌城？」

「發生了什麼？」

將領們并沒有馬上領命，而是圍了上來問道。

合丹沒心情解釋，只沉著臉下令往艾丁湖畔駐扎。

他怕現在說了消息軍心就散了，還是找到水源，讓將士們歇一歇再說。

~~

艾丁湖。

此處是高昌城西南方向六十里的一個鹽沼澤。

它四周都是鹽灘、堿地、沙丘，道路難行。但至少有水源、有獵物，能讓合丹魔下的將士得到補給。

才安營下寨，傍晚時分，有一隊騎士自北面而來。

他們人數不過十余人，為首的是一名二十歲左右的年輕人，遠遠地看到探馬便派人打了招呼，以防止被射殺。

「合丹大王可在？真定路宣慰使之子普顏求見。」

營地里帳篷并不多，寥寥幾頂還是撤退時正好放在馬匹上的。

疲憊的士卒們坐在地上，手按著彎刀看著從營地里走過的年輕人。

「察察兒萬夫長，那就是耶律希亮嗎？」

「不是啊。」察察兒應道。

他本來懶得管這些事，此時有些疑惑，遂起身先進了大帳，按著刀站在合丹身邊。

不多時，普顏走進了大帳。

「宗王」

「你背叛了嗎？」合丹徑直問道，「是你投靠了李瑕，里應外合幫他拿下了高昌城？」

站在一邊的察察兒嚇了一跳，像是被狗咬了一般跳起。

「什麼？！高昌城丟了？！」

合丹沒有想要瞞著察察兒，只是不知怎麼說，干脆閉上眼，等著察察兒大呼小叫。

其后，普顏才能繼續說起事情的經過。

他原本并不想背叛忽必烈，可等他帶著廉希憲見過了他大伯宗統，宗統很快就做出了選擇。

并且點化了他。

「孩子，你須記得你從何處來、往何處去。你是回人而非蒙古人，我們高昌回鶻既可以臣服于宋、遼、西遼、蒙古，又為何不能臣服于別人？我與你父親的功勛也不重要，重要的是高昌的生靈。如今西域亂象已生，大汗遠隔萬里而秦王近在咫尺，又到了高昌再做選擇的時候了」

普顏的妻兒本就住在大伯家。

當時抬頭一看，開平、燕京真的是遠隔萬里，還能向大元皇帝陛下報信不成？

「」

「請宗王體諒普顏的無奈，高昌處在察合臺汗國與秦王之間，如果堅持臣服于大元，滅亡近在眼前。畏吾兒人只好做出新的選擇」

「叛徒！」合丹大怒，終于克制不住自己的怒火，吼道：「你這只狗一樣的驅口！」