……

“去押一批力夫來搬貨。”

“是。”

遠處的漢江碼頭上，有三百余赤著上身的力夫便開始把小船上的箱子搬往大船。

午后的天氣炎熱，曬得人昏昏欲睡。

忽然，大船那邊響起了呼喊聲。

“捉住他！別讓他跑了！”

呂文福不耐，問道：“怎麼回事？”

“有個犯人想跑。”

“狠狠打一頓。”

荊湖這邊，但凡是身強力壯的犯人，都會被呂家所用，或在軍中效命，或做打手爪牙，一開始多是做些粗力活。

呂文福對此事并不在意，引著答魯普蠻便往大船上去。

走到江邊，只見一漢子正被摁在地上打。

“啪！”

“啪！”

帶著荊棘刺的靴子一下下甩過去，將那漢子的背打得皮開肉綻。

呂文德走過去總覺得有哪里不對，但說不上來。

忽然，答魯普蠻轉過身，走到那漢子附近，從呂家隨從手里搶過鞭子，猛地一甩，狠狠抽在那漢子身上。

他似乎嫌呂家的隨從們打人不夠用力，親自上手。

周圍的人都有些訝異，心道這關你個蒙古人什麼事？

“不喊？”答魯普蠻冷笑道，又狠狠抽了一鞭。

“啪！”

地上的漢子從喉嚨里發出了怒吼聲，奮力想要爬起來，卻被死死摁著。

“讓你慘叫。”答魯普蠻又是一鞭。

“……”

~~

盧富額頭上的青筋已然爆起，但掙扎不開，腦袋反而被踩到了江邊的泥地里。

直到他力竭了，卻有人將他提了起來。

迎面是一個衣著奢豪的圓臉中年漢子與一個蒙古人。

“這賤漢倒有幾分血氣，哪里人？”

盧富沒應。

“呂太尉問你話！”有人上前喝道，用手指戳進他的傷口。

盧富眉頭緊擰，終于應道：“小人，和州含山人……往岳陽做買賣，遇到戰禍，丟了盤纏、戶籍……”

“因此你就殺人、偷盜？”

“沒有！”盧富大怒。

他當了逃兵之后，身上是有些貴重之物的，在岳陽典當了，本想沿河歸鄉，沒想到才到漢陽便遭了水匪打劫。

那還是如今長江上頗有名氣的一伙水匪，為首的叫什麼“翻江龍”劉師雄、“妙算盤”史恢，呂家軍也不剿。

盧富丟了盤纏，好不容易逃到漢陽城，結果，在破廟一覺醒來，便成了什麼殺人逃犯，又有獄卒與他言，為哪位衙內頂了罪便只是流配，不然斬首云云。

無非是欺負他操著淮右口音，在當地人生地不熟。

荊湖一地如此盜賊橫行、腐朽黑暗，這是盧富做夢都沒想到的。

他就這般成了呂文福的奴仆。

方才被鞭打之時，他便想到麻士龍說過的許多話，“老盧啊，你是不是有病？好好的開國功臣不當，管你兄弟考不考進士。我看你是被讀書人騙得腦子壞掉了……”

“倒是條漢子。”呂文福吩咐了一句，對自己的護衛們道：“帶上他，好好給他治傷。”

“是。”

……

大船渡過長江。

盧富身上的傷口倒是被裹好了。

但也不知那些人是忘了還是故意的，并不給他吃食。他餓得饑腸轆轆，無力地倚在艙底。

直到有人拿了一坨面疙瘩遞給他。

昏暗中，盧富目光看去，只見是個年輕的船工。

“多謝。”

“大哥再喝口水吧？你可真硬氣……”

“我？”盧富喃喃道：“我是最廢物的那個……最孬種的那個……”

他捧著那面疙瘩吃了，想到軍中那帶肉的伙食，忽然更明白為什麼同袍們聽說要立國時會那般歡呼雀躍了。

吃完之后，卻還是聽到了“咕嚕”一聲。

盧富愕然抬起頭，才發現是那個年輕的船工肚子里響的。

……

又過了許久，呂文福讓人架著盧富到上面的艙房去了一趟。

再回來時，盧富帶回了一些酒菜，甚至還有一個鴨腿。

他把酒菜遞給了那年輕的船工。

“大哥，你怎還回來哩？我以為呂太尉讓你和護衛們住一塊哩。大哥，你吃吧？”

“吃吧，我方才吃過了，你叫什麼？”

“阿卯，我爹說我卯時生的。”

“你爹呢？”

“早沒了。”阿卯一啃那鴨腿，眼睛馬上就亮起來，“我聽人說，到成都府去，能過好日子，這才當了船工，被征過來有兩年了。”

“成都那邊……去年收成很好。”

“大哥你也知道？”

“是啊。”盧富嘆息了一聲，不敢多談這些，道：“我有個弟弟，打小就聰明，被我們村里一位致仕的相公看中，教他讀書……”

莫名其妙的，他又說起了這些。

阿卯用手一摸，摸到了掉在地上的一點肉屑塞回嘴里，應道：“老有出息了！”

“是啊，全村人都夸他，今年他就要考進士了。”盧富低聲道：“他如果能中榜了，我娘該有多歡喜啊。”

“那當然哩，那可是進士老爺！”

盧富在川蜀軍中時，同袍們都懶得聽他說這些，一聽就不耐煩地應上一句“哈哈，老盧這傻蛋，現在世道不一樣了，該當武將建功立業了。”

也只有在這里，名叫阿卯的小船工聽到這種事會肅然起敬，讓盧富找到了熟悉的感覺。

“我娘說，等他中進士了，在我爹墳前……”

才聊到這里，忽然聽得上面傳來喝罵聲。

“小猢猻！又躲懶了是吧？蒙古大人吐了，你去洗了。”

“這就來！”

阿卯努力吮了吮手里吃得干干凈凈的鴨腿骨，卻是將它收到懷里，這才忙不迭向甲板跑去……

(本章完)

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