一邊做活，龐沛一邊說道：「這輩子，我過了三個年。陛下收復涼州那年，我沒再當驅口，分了地蓋了房，嘿，娶了個渾家。那年啊，涼州城里唱大戲，軍中每人發三斤肉，我和渾家圍著那口破鍋，口水都滴這。然后第二個年節，我家里又多了個大胖小子，哈哈。書生，你呢？」

「你也知道，我是隨大帥從江南來的。那邊的年節喜慶到你都不敢想，罷了，不提也罷。」

「有多喜慶？好幾個戲臺子唱大戲？」「呵呵……唉。」

突如其來的一聲嘆息，龐沛也跟著傷感起來，道：「想家啊，想得心里刺撓撓的。」

「誰不是呢？」

「但我和你說啊書生，我不后悔到這來，昨個大帥說了，我們在這鬼地方與虜酋干仗，好過虜酋打到涼州、在涼州十仗。」龐沛又重新驕傲起來，道：「我渾家和兒子還在涼州。」

龐沛一直說自己是驅口出身，賤命一條。但生命里曾有過三次年節，他覺得今年格外的冷清。

他能看到李曾伯一直在安排防務，又覺得這位老帥的身影今日格外落莫。

于是，他跑到山頂上，抬著望筒掃視著，企圖在敵人的營地里尋找一點年味。

但蒙古人對年節不太感興趣，更在乎的是在夏、秋之際舉行的那達慕大會，元軍大營與平日并無區別。

「娘的，大幾萬人，跟死的一樣。」

龐沛莫名地惱怒起來，想了想，干脆招過幾個麾下兵士，道：「走，大過年的，去搞頭牛羊回來給弟兄們添些伙食。」

天黑下來時，忙了一天的李曾伯終于回帳篷了，看著篝火有些小了，又去砍了些柴禾添火。

好不容易才坐下，他又感慨道：「除夕佳節，陛下又不在長安，只恐朝中不安啊。

」「大帥竟還在憂心這個。」

「如何能不憂？」李曾伯道：「陛下在外征戰日久，音訊不往，長安要生亂啊。」

「末將不明白，今年長安還能過一個好年，不僅是長安，到處都能過個好年。多虧了大帥與陛下好不容易將虜酋引到這里來，為何還會生亂？」

「人心啊。」李曾伯微微嘆了嘆。

他活到這個歲數，見了太多事。可以想見，此時在境內安然過除夕的人們少有幾人會想到西北軍正經歷的困厄，反而還可能有人因天子久不在朝而起別的心思。

身處大軍包圍之中，難免有些壓抑……「大帥！」

忽然，

防線外有人喊了一聲。「是末將，未將搶了幾頭牛羊回來。」

李曾伯站起身，趕過去一看，只見龐沛渾身浴血，背后的棉甲上都不知插了多少支箭。但龐沛抬頭看過來，那張臉上滿是笑意。「大帥，我們給弟兄們好好過個年。」

李曾伯本想要軍法處置，但對上那雙滿是歡喜的眼睛，卻是愣了一下。

就這一愣的工夫，周圍的士卒們已歡呼了起來。「哈哈，龐將軍威武！」

「來，搭把手，殺羊宰牛，過個肥年……」李曾伯轉頭看去，見到連自己從江南帶過來的幾個讀過書的校將都已經沖過去和龐沛勾肩搭背。

「好你個龐沛，見天說自己是賤命，過個年還無大肉不歡。」

「哈哈，看看這是什麼？」「酒？」「不會吧？！」

軍中很快有歡笑聲炸開，瞬間便有了年節的氣氛。

李曾伯遂摸著胡子笑了笑，搖著頭念叨道：「塞上征人……也得過個新春啊。」

~~

一口銅鍋支在火中，鍋中的水已被煮開。有人將羊肉切成薄片，片進沸水之中。

待到鍋中肉色一變，馬上被撈入碗中，撒上細鹽、蔥花和姜末。

忽必烈接過碗，一邊吃著羊肉，一邊聽著士卒的稟報。

在幾百年前契丹人就有這麼涮羊肉吃，但正因忽必烈喜歡這麼吃，使這個吃法在軍中流傳開來。

「大汗，歲哥都大王回來了。」「讓他進來吧。」

很快，披風戴雪的歲哥都走進了汗帳，臉上滿是喜色。

「大汗！兀魯忽乃答應嫁給我了！」

忽必烈咀嚼的動作稍停了一停，眼眸中閃過一絲不易察覺的詫異，淡淡道：「坐下說吧，吃過了嗎？」

很快，有人給歲哥都也支起了一口銅鍋。「大汗，兀魯忽乃說她可以歸附大汗，只要大汗答應她幾個條件。」

「說。」

「她的兒子木八刺沙已經死了，但木八刺沙的妻子懷了身孕，如果生出來是個兒子。大汗必須讓這個男孩繼承察合臺汗國的汗位；如果是女孩，那她會和我生出兒子，繼承察合臺汗國的汗位。這是第一個條件。」

忽必烈不置可否。

歲哥都又道：「第二個條件，她說伊犁河流域遭到了阿里不哥、忙哥剌、脫忽的連續破壞，她的牧民失去了財產和牛羊，這就是她東來的原因。希望大汗能夠賞賜二十萬鈔錠、五千頭牛羊，彌補她的損失。」

登時，忽必烈臉色非常不悅。

這些年，為了這個汗位，他已經付出了太多的黃金去收買那些蒙古貴族。

歲哥都察覺到了兄長的不悅，低聲勸解道：「大汗，大蒙古國對忠實的伙伴從不吝嗇，這是成吉思汗的偉大傳統。」

忽必烈冷哼了一聲，道：「偉大的成吉思汗多麼富有，需要賞賜的伙伴有多少？現在呢？天下沒有了人口，而黃金家族的子孫不斷地繁衍，你要我靠什麼來維持傳統？」