」

「是哩，還有片篷來擋著，不太怕夜里下雨。這個孫老六就是嬌氣.....」不少老農開始撓頭，指責起方才那個抱怨的同伴。

孫老六也是尷尬不已，搓著手道：「大后生，額這哪是抱怨哩？額不就是和老何開玩笑的嗎？」

郝狗兒聲音也輕了不少道：「北伐在即，朝廷準備的時間短。大家還是要眾志成城。」「說的好，眾志成城。瞧這大后生，果然是讀書人，你這些道理都是哪兒看來的？」「報紙上看的。」

「嘖嘖，能識字真好，額好幾日未聽人念報了。」

「就是說哩，記得原來上面有個故事可有意思，額還沒聽全哩。」郝二富只覺面上有光道：「那正好，就讓這小子給大家伙念念報。」

「好啊，念念，大后生你帶了報紙嗎？聽說賀蘭山那一戰，好多故事都在報紙上說的。」「有，有。」

郝狗兒遂從背簍里拿出一個包

裹，打開來只見里面是兩塊木板。他動作輕柔地打開木板，才見到里面夾著的許多報紙。

老農們圍坐在邊上，捧著干糧啃著，全都盯著郝狗兒，聽著他讀報。

郝二富拿出水囊仰著頭痛飲了一口水，臉上笑得滿是褶子。他就喜歡看兒子有出息，連長途勞頓的辛苦都因此一掃而光。

沒念多久，天色已完全暗了下來。

落日的余暉剛褪盡，老何便站起身來，道：「歇了吧，省些力氣，明個還要趕路。」眾人意猶未盡，嚷著要讓大后生多念一會子，于是一起出力架起了篝火。

忽又聽得驛站那邊熱鬧起來，說是有支官兵行軍路過，駐扎在遠處，子午鎮這邊有不少人嚷著要去送些吃的。

郝狗兒一聽，再沒了念報紙的興致。

他仔細將報紙夾回木板，收進背簍，湊到驛站那邊的人群里。

這些都是子午鎮上的百姓，有的提著雞蛋，有的提著米酒，也有的只拿了一雙鞋墊，總之是各種物件都有，嚷著要去慰軍。

有差役要攔，沒能攔住，人群便出發了。

「爹，我跟他們去看看。」郝狗兒向郝二富道，「你累了一天了，就在這歇吧，兒子很快就回來.....」

月色很亮，而且這群人燈籠也有，火把也有，只拿著一根蠟燭照路的也有，孩子扶著老人，婦人們包著頭巾走在一塊。

郝狗兒這大后生離那些婦人遠遠的，跟在隊伍的后面，走了一會聽到了前方的馬蹄聲。他這才向前擠了過去，只見月光下有個將領帶著十余個騎兵趕過來，到了人群前便翻身下馬。

「鄉親們！天已經黑了，都快回去吧.....」

郝狗兒又往前走了幾步，盯著那將領頭盔上的兜鏊看。

他對唐軍的軍銜最感興趣，很快就看出來了這是一個部將，不由十分景仰。

人群中便有人道：「將軍，到鎮上宿營吧？駐在荒山野嶺的還要扎營，太辛苦了。」

「鄉親們的情意，我代將士們心領了。」那將領抱拳，道：「但軍律有規定，行軍駐營時不可打攪鄉鄰，實在無法移營，鄉親們回去吧。」

「我們不怕打攪！」

「就是，大唐的王師都是我們的子弟兵，我們不怕官兵....」

唐軍與百姓也確實親近，一是因為軍律嚴明，行軍永遠秋毫無犯，朝廷再三強調「軍隊在外打仗，在內百姓一定要有安定的生產生活」，這是嚴令；二是這些年朝廷的宣傳做得很好，論對民心輿情的重視，李瑕比當世任何人都高。

此時那將領已上前親手扶住了幾個老人，笑道：「鄉親們，真不能駐扎到鎮上，我們都駐好營了。」

「那這些吃的都收著吧？」

「收著吧，都是鄉親們的心意。」

那將領再次搖頭，道：「真不能收，軍律森嚴，今日我若是收了，是要挨板子的.....」

這二人推來推去，郝狗兒站在一旁，眼睛直勾勾地看著的卻是這些將領們的盔甲、馬匹、武器，覺得比以前更威風了。

「真不能拿百姓東西，一顆雞蛋也不能拿，鄉親們都回吧，天色太晚了。」「好吧，將軍一定要打勝仗。」

「定不會辜負鄉親們的厚望。」

百姓們終于肯回去，眾人轉身走了，卻有一個老婦還站在那里，柱著拐杖傾著身子往前看。

郝狗兒見了，停下腳步。

之后便聽那老婦沖著騎兵中一個喊道：「兒啊！是你嗎？」

那隊騎兵已經掉轉馬頭往回趕了，聽到這喊聲，只有那個將領回頭，道：「阿嬤，認錯人了吧？快回去吧。」

「我兒是永興軍的董栓財。」

「保家衛國，你兒子是好樣的！許久未見兒子了吧？軍律規定不許私下探親，想必等北伐過后你兒子就回來了。」

「那不是我兒嗎？」

「回去吧，這天太晚了，莫摔著。小后生，幫忙扶著點。」那將領說完，翻身上馬便走，十余騎在夜色中向東而去。

郝狗兒便上前扶著那老婦往回走，走了沒幾步，他忽然聽到有馬蹄聲反而近了。轉頭一看，卻見一名騎兵忽然掉轉馬頭重新奔了回來。

福如心至一般，那老婦也停下腳步，轉過身。

那騎兵不等馬停穩，已翻身下馬，連跌了兩步跑到老婦面前，撲通跪在地上，帶著哭腔大喊。

「娘啊！」

郝狗兒轉頭看去，只見那十余騎還駐馬停在遠處，在深沉的夜色里只有隱隱的黑影。