“鹽稅。”李庭芝道：“揚州賴鹽為利。我與鹽戶約定，放免鹽稅兩百萬貫。再開鑿運河四十余里，至金沙、余應鹽場，則亭民無車運之勞……”

漸漸地，又從水利說到了鹽稅。

李瑕麾下的臣子們，如韓祈安、李冶、嚴云云都是常年與錢財打交道，卻也能從李庭芝的話語間感覺到揚州鹽業之興盛。

事實上，北面如今就是還沒有一州能有如此富庶，也沒有如此復雜的治理。

李冶與嚴云云對視了一眼，不得不承認南邊官員雖然內斗多，但施政確實是有本事。

而李庭芝之所以談興漸高，除了因他在揚州對水患深有體會，也是因這是一樁利在千秋的大功業。

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如大禹治水，后世子孫從來不忘為他建廟立祠，所謂“澤及萬代風雨順，德被十方國民安”。

男兒當世，讀書作官，該做的當是這樣造福萬民的事業。

他抗蒙也好、為大宋盡忠也罷，因這是心中大義，修黃河則是更大的義。

哪怕說得自私些，若修了黃河，往后青史立傳只會稱頌他的功績，至于叛宋投降則已不值得在意。

從治河說到鹽業，又從鹽業說到河運……李庭芝已經很久沒有感受到這種“就事論事”的氛圍了。

這也并非什麼了不起的氣氛，簡單來說，就是談話時沒什麼爭權奪勢、勾心斗角。

到最后，李瑕說道：“李卿回淮東之后，還須勘測好下游水段。”

李庭芝愣了一下。

等他回過神，才意識到昨日竟是連自己被封了什麼官職都沒注意到。

昨日倒是聽到了呂文煥被赦封為懷化大將軍，被留在朝中，沒能返回地方。

李庭芝本以為自己也一樣，因為他已交出了兵權……他相信自己不會被李瑕信任。

“朕依舊任你為兩淮宣慰使。”李瑕見了他的茫然表情，遂提醒了一句，道：“希望你不負朕望。”

“臣……”

李庭芝一時語塞。

他很清楚，李瑕這一句“不負朕望”不僅希望他安撫兩淮，勘測黃河，還希望他能監督揚州鹽稅。

如此種種，他其實還沒有想過要為李瑕去做。

這次北上，他原本是希望能遠遠拜見一下瑞國公主，寬慰自己大宋宗室還有血脈與新朝聯姻，之后，他打算隱居山林，再不出仕。

“李相公？”

好一會，見李庭芝沒答應，有人出聲提醒。

李瑕笑了一下，道：“不論朝代，不論皇帝姓什麼，李卿只管為民做實事，如何？”

“臣……”李庭芝連忙行禮，“臣領旨。”

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一直到出了行宮，李庭芝都覺恍若經歷了一場夢。

等抬頭看向天空，他然想到陸秀夫那封信，此時此刻他已能感受到那流露在字里行間那份驕傲。

“李相公。”

李庭芝回過頭，只見街巷邊站著個不起眼的男子，打扮也普通。

對方抬起一支胳膊，袖子滑落，露出了一只假手。

李庭芝于是伸手入懷，摸出一貫錢放在對方的假手上。

對方愣了一下。

“李相公不認得我？”

“我是第一次見閣下。”

“也未聽說過我？”

李庭芝捻著長須，再次打量了對方一眼，搖了搖頭。

“輿情司司使，姜飯。”

李庭芝拱了拱手，心中嘆息，被輿情司盯了這麼多年，自己卻連對方這麼顯眼的特征都不知道。

姜飯也不知道該得意還是尷尬，抬手請李庭芝上了一座酒樓。

“有一消息與李相公言，請。”

“請。”

“這是礬樓舊址，有精明的商人在此重建了礬樓，聽說炒菜味道不錯……”

李庭芝不信。

他雖不是愛享受之人，但昨日、今日吃的菜，味道都比在揚州的差遠了。

以他的涵養，也不多問，由著姜飯引上一個廂房，在臨窗的位置坐下。

“是好消息。”姜飯道：“李相公的家卷如今已回到了楊州……”

“真的？！”

姜飯點了點頭，道：“恐李相公不信，我不妨說得再詳細些。此事雖已不是機密，但李相公暫時莫傳出去。”

“姜司使放心，李某不是多嘴之人。”

“好。鎮江府洪起畏派人將人保護過江了。”

“洪起畏真降了？”

姜飯笑而不語。

李庭芝不再追問這些，能確定家小還平安也就夠了。

“姜司使，今日這頓飯，李某來請。”

“我領你上來，本就是這意思……”

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驛館。

呂文煥只吃了兩口便放下快子。

見此情形，呂師圣忙道：“父親若吃不慣北方菜，孩兒讓人到廚房去做……”

“這都是小事。”呂文煥沉吟道：“陛下今日未召見我。”

“那又如何？”

“你堂兄如今守著江州，陛下若有招降之意，豈能不問？”

呂師圣見他父親不吃了，也放下快子，沉吟道：“陛下似乎不那麼關心江南的戰事？”

呂文煥問道：“你如何看出來的？”

“昨日覲見時，殿中原本在與陛下對奏的都是文官。”

“看來，陛下是對這一戰很有信心啊。”

呂文煥嘆息一聲，又道：“我已傳信給師夔，勸他早日歸降，勿要螳臂當車，恐他不聽啊。”

呂師圣搖頭道：“呂家已為官宦人家，逢如此大變局，何苦為了錢財而喪了滿門前程？”

“人為財死，鳥為食亡。”

說到這里，呂文煥臉上更添憂色。

他如今官封懷化大將軍，但這只是武散官，另外還有個實職是“兼知中書省軍機重事”，他也不知道是什麼意思，反正聽起來不像是什麼小官，但有些像是丞相之一。