雖說是蒙古人，朵思蠻往年其實是最喜歡年節的熱鬧的。

李瑕卻是拍著她的背，道：“你我早知道會有這一天的。”

“嗚嗚……”

朵思蠻大哭。

李長綏本是拼命地憋著淚，結果因母親這般，終于淚珠子也不停往下落。

“父皇……孩兒不想離開家……”

李瑕由他抱著腿哭了許久，才伸手替他擦了臉頰和鼻涕。

因李瑕能陪這孩子的時間太短，因此沒有多說什麼，更多的道理則需要長年陪著的人來教導。

“你要聽先生的話，往后他會擔任你的王相輔左你。”

說罷，李瑕牽住了朵思蠻的手，將她攬住，擋住了她的視線，獨自眼看著李長綏一邊哭一邊被帶遠……

~~

長安城外。

奚季虎看了看馬車，又看了看馬車前的吳澤，嘆息了一聲。

“何苦攜家去那塞外苦寒之地？”

吳澤道：“姑父切莫如此說，或許我在西域擔任王相時，舅父還未任相呢。”

吳家亦是開國元勛，當年治關中、守長安，吳潛功勞甚大，吳澤作為其孫，只要按部就班，一世前程穩當。

而隨高昌郡王西去之事卻是險中搏前程，多是些寒門出身的文官愿往。

但吳澤卻擔心旁人有私心，不懂得教郡王心向中原，因此執意前去。

“教化西域、為國家穩固疆土，吳家若不往，誰往？”

此時，奚季虎目光看去，見吳澤臉上帶著笑意，眼神中卻俱是堅定之意，終是不再多說別的。

“也好，為國出力，在何處都是一樣。”

前方響起了鼓樂聲。

那是御駕前來為廉希憲送行了。

吳澤向奚季虎告了別，往宮門處迎了李長綏。

“先生！”李長綏哭道：“我不想走……”

“殿下小小年紀能為國出力，許多人還求而不得呢。”吳澤頗有耐心，語氣平和，道：“我給殿下說幾個故事吧。”

“什麼故事？”

“……”

各種喧囂聲中，隊伍漸漸列好，準備出發。

廉希憲也拜別李瑕。

“請陛下放心，臣一定保護好殿下周全。”

李瑕點點頭，目光向天邊看去，喃喃道：“陛下也好，殿下也罷，寄蜉蝣于天地，渺滄海之一粟。反而是你懷里的種子，才能改變百世人的命運。”

廉希憲不由愣了一下。

他目光看去，第一次看到了李瑕鬢邊有幾根白發，遂想道，陛下還是不舍的……

~~

春去秋來，轉眼又過了三年多。

建統十三年，十月中旬。

涼州。

廉希憲批閱著公文，臉上始終帶著凝重之色。

近年來，海都氣焰愈熾，對察合臺汗國之地虎視眈眈，愈發頻繁地出兵尹犁。

兀魯忽乃數次求援，廉希憲也已遣兵出玉門關、并支援錢谷。

只是有了西域的緩沖，朝廷終究還沒正式對海都宣戰。

海都或許也是吃定了這點，如今連漢人商旅也開始被頻繁劫擄，這條絲綢之路已是徹底走不通了。

換言之，哈拉和林完全取代了長安在東西商路上的地位。

批閱完了這些消息，廉希憲卻又從袖子里拿出一份御旨。

旨意很簡單，天子將西巡。

算時間，這幾日或許便能至涼州。

“制使。”

門外忽傳來了一聲通傳，廉希憲倏然起身，下意識便整理了衣袍。

果然。

“制使，快出城迎駕吧！”

……

李瑕不是第一次來涼州了，進城之后還看到了很多熟人，如蒙古將領馬戈、維吾爾將領德蘇阿木，以及如今負責西北軍情的俞德辰。

巡視過軍營，李瑕與廉希憲回城的路上，道：“軍心可用，但朕更關心的是馬政與民政，善甫兄經營得如何了？”

“臣也想請陛下吃一餐飯。”

李瑕抬手比了個三，道：“上次在長安，朕請你吃飯花了這麼多錢，你莫小氣了。”

“陛下放心，必能讓陛下滿意。”

隊伍回到駐蹕處，才坐下沒多久，廉希憲便命人端上了幾道菜肴，顯然是早有準備。

盤子被放在桉上，李瑕目光看去，沒有動快，卻已點了點頭。

“這是烤玉米，這是土豆燒羊肉，臣已種植三年，土豆今年已是第二季收成，之前多留種子，如今已能食用……”

廉希憲介紹到最后，鄭重一揖。

“臣還記得陛下的金口玉言，今西北形勢愈發危急，臣請伐海都。”

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===番外篇·固疆（為盟主“octane”加更）===

建統八年，七月二十三日。

前套草原上綠草如茵。

北面是陰山，陰山上是古長城；南面是黃河，黃河上船只往來；中間的九原城熱鬧非凡，有圍繞著城池搭建的房屋，也有一頂頂的蒙古包，還有商旅齊聚于此，到處可見馬匹、駱駝。

這種各族雜居的場面，唯在這塞北大城才好見到。

有商旅帶來不好的消息。

“聽說，蒙古有了新的大汗，走西邊的商道不好走了，如今北平、大同商人都從南方購買我的貨物……”

操著蒙古語的商旅們議論到這里，一隊騎兵策馬而過。

其中有人大喝了一句，道：“什麼狗屁海都？我大唐天可汗才是唯一的大汗！”

眾商旅轉頭看去，不少人都嚇得駭然色變。

然而那些騎兵們卻已揚塵而去，并不再理會他們。

唯有粗豪的歌聲還在傳來，把草原的傳統繼續流傳下來。

“天上只有一個太陽，地上只有一個大汗……”