“因為公主不漂亮，陛下原本不愿，是為了征服漠北才勉為其難。”胡勒根理所當然應道，“我這個成語用得貼切吧？”

劉元禮搖了搖頭，道：“漂亮與否根本不重要，陛下之前不納，因為漠北形勢多變，大唐也可以選擇扶持一支蒙古勢力對付海都。”

“什麼意思？”

“比如，可以選擇扶持乃顏，把月烈公主送過去，讓他以拖雷家族的名義與海都內斗，平衡北疆的局勢。”

“可現在陛下迫不及待要納了月烈公主。”

“迫不及待不是這般用的。”劉元禮略略沉默了一會，轉身看向北面，道：“可見陛下已定了決心，要出兵漠北，討伐海都。”

“這不是當然的嗎？”

劉元禮搖了搖頭，嘆道：“漠北豈是那麼容易征服的？”

他不像胡勒根只管養馬與招撫蒙古牧兵，他主政河套，已深切體會到想要塞北長治久安有多不容易……

這日，才回到九原衙署，劉元禮便召河套官員議事。

待眾官員抵達，便見大堂鋪著一張偌大的地圖。

“我們戍邊河套已有六年了。”劉元禮指點著地圖，道：“在我們西邊是寧夏路，南邊是陜西路，東南還有山西路、河北路。而我們的戍守之地卻沒有設立路治，因為這里漢人少、胡人多，朝廷不敢操之過急。這六年來，我們通商貿、促農耕，使河套再富生機。如今陛下旨意到了，于此設云中路。”

堂上眾官員都有些吃驚。

如今河套才收復不久，不少人的意思都是先在此設立羈縻都督府。如今陛下此舉，想必是出于對統治河套有信心。

或許是因北征之意，欲使河套成為中腹之地。

劉元禮轉身，從匣子里捧出一封御旨，與隨員一道將它展開。

眾官員連忙行禮。

“參見制使。”

劉元禮始終沉著，將御旨收了，又道：“既設云中路，治所不該設在陰山以南的九原城。”

他停頓了一下，瞇著眼看向地圖。

便有官員問道：“制使可是想要將治所設在豐州？”

“不。”

劉元禮道：“我打算啟奏陛下，在黑水河畔、汪古部的駐地再建一座大城。”

“制使。”有官員出列，進言道：“陛下才答應制使重建豐州城，如今尚在奠基，制使又要建府城，未免太勞民傷財了。”

“是啊，陛下連宮城都未營建，而云中路卻要同時建造兩座大城？”

“有必要。”劉元禮抬手，打斷了下屬的勸說，道：“往后一旦與海都開戰，海都若要遣騎兵奔襲我大唐，會選擇哪里？他不會選有燕山為屏的河北，不會選處在大漠南端的甘肅，更不會選賀蘭山邊的寧夏，忽必烈便是在那里大敗的。那就唯有河套，而河套不穩則天下震動。”

河套的戰略意義不必多說。

收復中原時，它是關鍵；守中原時，它更是關鍵。

如今在西邊的寧夏路楊奔只管訓練騎兵，那是因為那里有賀蘭山與大漠為屏障；而李瑕以劉元禮鎮守河套，看中的卻是其沉穩不冒進的性格。

……

過了一個多月，長安。

李瑕收到了劉元禮請求建造云中路府城的奏章。

國朝初立，國用不足，要在草原建城當然吃力，然而重建豐州城之事其實便出自李瑕的旨意。

李瑕立國后，便時常在獨處時寫一本小冊子，記錄這個王朝與元、明兩代的不同。

在盡力憑記憶畫出明代疆域時，很清晰就可以看到，若是河套不穩，敵兵只需要突破大同防線很輕易就能殺進中原腹地。

如此一來，還選擇遷都北平的話就會非常危險。

于是，李瑕仔細看了地圖，選擇了再建豐州城。

豐州的大概位置在后世的呼和浩特。

他希望這座大城能夠為當地百姓帶來安定與繁華，漸漸使河套成為王朝的中腹之地。而不僅是唐時云中都護府一樣的羈縻地。

而劉元禮說的不錯，豐州城位于大青山南側，那就還需要在更北的地方建一座大城。

宮城雖未建，李瑕卻是提起筆，在劉元禮的奏章上勾了個“允”字。

其后，筆走龍蛇，他給這座新城起了個名字。

靖安城。

他知道，要讓民族融合還需要很漫長的時間。

而他所能做的，就是由他開始……

~~

建統十四年，二月初四。

云中路，靖安府。

靖安府城的位置正是愛不花為迎娶月烈公主而準備建造的趙王城所在。

當年愛不花卻只是規劃好了城址，修筑了城基便遇到大戰，遂耽擱了下來。

劉元禮主政河套之后，便在這個城址的基礎上進行了擴建。

經過了六年營建，一座塞外大城終于拔地而起。

也就是在這座大城建成不久之后，天子西巡，先去了甘肅、又去了寧夏，如今終于要到云中路來。

……

“這是第一座原本沒有，如今卻有的城池。”

李瑕策馬到了城下，抬頭看去，心中忽生感慨。

劉元禮跟在李瑕身后，卻沒能體會到李瑕的心境，唯覺驕傲。

他始終認為，開疆擴土不如穩固疆土。

“陛下請看，若想從漠北南下，只有沿這條河，蒙古語叫艾不蓋河，我們叫它黑水河，如今也叫靖安河。