兩萬多名士兵分散在城中，各自忙碌著，有的搜尋糧食、米面等食物，雖然城市破壞嚴重，但藏在地窖里的物質保存完好，且坍塌的廢墟里也能找出很多物資。

有的士兵在修建房屋，充當臨時軍營，為兩萬多名士兵提供暫時的住所。

有的士兵在修補城墻。

有的士兵在埋葬尸體，有同袍的，有城中百姓的，也有蠻子和妖族的。

這些工作已經有條不紊的進行了三天。

“史書必定會記下這件事，警醒后世之人，同時，也會把鎮北王的罪過記下來，讓他遺臭萬年。”

劉御史出現在他身邊，使團這邊已經從李妙真口中得知鄭興懷死里逃生的事，明白他們在城中見到的鄭興懷是假的。

多半是那個三品巫師的手筆，否則不可能瞞過四品的楊硯。

“朝廷，真的會定鎮北王的罪嗎？”鄭布政使低聲說。

“勝利是靠爭取的。”劉御史一字一句道。

這時，許七安和楊硯、陳捕頭等人登上城墻，主辦官許銀鑼沉聲道：“接下來，我們就要回京了，回京定鎮北王的罪，為此案蓋棺定論。

“但在那之前，鄭布政使應該會想先敬幾杯薄酒給城中的亡魂。”

百夫長陳驍手里拎著酒壺，邁步向前。

鄭布政使接過酒壺，再次眺望下方的城池，在祭拜之前，他想留點時間回憶自己的前半生。

.........

鄭興懷出生在被譽為大奉兩大糧倉之一的漳州，但他幼時家里很窮，靠著母親給殷實人家洗衣服，做繡工，艱難度日。

年少的鄭興懷最期待的是秋收的日子，他可以去別人的田里撿麥穗。

撿一籃子麥穗，他和寡母可以喝三天的粥。不能撿太多，不然會被毒打。

秋收過后，最難捱的是冬天，每個冬天他的手腳都是凍裂的。而她的母親，即使在冬天，為了幾個銅板，也要在結冰的河邊給人漿洗衣衫。

寡母就這樣一點一點，給他攢夠了先生的束脩，攢夠了進國子監的銀子。

鄭興懷16歲進國子監，苦讀十年，元景19年，他金榜題名，二甲進士。

他馬不停蹄的趕回老家，想把喜悅給母親，想接母親去京城定居，想光耀門楣，讓所有曾經說過冷言冷語的人刮目相看。

可他看見的是母親矮矮的墳塋。

寡母去世好多年了，一直沒有告訴他，家書是族人幫忙代寫，因為那個辛苦操勞了一生的普通婦人，不希望影響兒子的學業。

鄭興懷在母親的墳前跪了一天一夜。

鄭興懷的仕途并不順利，因為過于刻板，不愿同流合污，他得罪了當時的首輔，被貶到塞北的楚州，當了八品的縣令。

起初他并不喜歡楚州，因為塞北苦寒，民風彪悍。刻板的他，也終于開竅了，耗盡積蓄找熟人打點關系，希冀能重新調回京城。

直到有一年，蠻族騎兵過來打草谷，劫掠數十里。

事后，鄭興懷被打發去慰問百姓，視察情況，他走在田埂上，看著被鐵騎踐踏的青苗；他走在官道上，看著被蠻族吞吃只剩殘軀的尸首；他走進山里，看見僥幸逃過一劫的百姓，看著他們貧苦和滄桑的臉龐。

鄭興懷想起了去世多年的母親。

后來那位首輔致仕，同窗和好友們在朝中運作，打算把他調回京城。

但那時候鄭興懷已經不想離開楚州，因為他把所有的精力、心血都傾注在這片土地。

他是那麼的拼命，時常徹夜不眠的處理政務，似乎這樣，就能彌補他對母親的虧欠。

時光荏苒，十八年彈指而過，他的大半個人生都交給了楚州，如今卻落得孤家寡人的下場。

“功名利祿一紙書，不過揚灰于塵土.......”鄭布政使悲從中來，潸然淚下。

酒水傾倒而下，濺起塵埃。

...........

很長時間沒人說話，直到鄭興懷情緒穩定，大理寺丞清了清嗓子，道：

“闕永修已經畏罪潛逃，鎮北王伏誅，但他們的罪行還沒昭告天下，鄭布政使是主要人證，必須隨我們回京。但云州城這般景象，如今的北境，需要人留下來主持大局...........”

劉御史皺了皺眉，分析道：“楚州城三十八萬百姓慘死，善后之事倒是簡單，只需安置好這兩萬多名將士便成。

“至于其他州郡縣，保持原樣就可以，不需要特別關照。而蠻族和妖族，剛經歷這場大戰，早已嚇破了膽。他們害怕那位神秘高手，短期內不會再侵略邊境。甚至許多年都不會了。”

鄭興懷沉吟片刻，看向楊硯：“秀才不掌兵，本官處理政務在行，管理軍隊是門外漢。楊金鑼，在場你修為最高，更有掌兵經驗。既能管理也能震懾士卒。”

楊硯頷首，淡淡道：“行。”

頭兒其實就是升級版的朱廣孝啊，沉默寡言，但踏實肯干，非常可靠.........許七安從頭到尾都沒有插嘴。

因為他想說的，都被這些文官說完了。

“對了，”他忽然想起一事：“鎮北王的尸體帶回京去，他是此案主角，死，也要帶回京。”

“這是自然。”鄭布政使點頭。

鎮北王的尸體，無論如何都要帶回京城的。