遇麻煩，且。

退后，悄吩咐管，閉謝客，若訪客，律回稟老爺適，便見。

又讓腹廝衙附悄悄打探消息。

消息很傳，零碎卻驚：

陸文清被御史參本，罪名「漕糧稽延，督辦力」。

雖非貪墨罪，卻以讓個本就無根基通判丟官職，至獄候審。

已暫被職，困居府，等候落。

里燈，亮夜。

27

翌清晨，再送膳，見窩陷，面敗，夜之仿佛蒼老歲。

撐著維持鎮定，但撐之惶然與絕望，如何能瞞過宮過無數起伏跌宕睛？

揮揮，示，音疲憊堪：

「無事必。」

，已尋常務，而乎仕途乃至性命波。

垮，個也就散。

點微末「主母」面，將蕩然無。

退回自己，片刻。

沉，壓得喘過。

打妝匣底層，取個用布包裹物——枚巧、毫起烏牌，面刻著個模糊印記。

宮，位曾受過點恩惠、如今司禮監某位太監當差老太監偷偷塞。

：「姑娘后若遇實過難處，憑此物，『永順』茶鋪尋王掌柜，或能遞句話。切記，非萬得已，用。」

如今，算算萬得已？

攥緊枚冰涼牌，指尖微微顫。

宮里之再次浮現：

麼，則必求擊，且絕能留任何把柄。

沒親自面。

尋個由，讓個絕對靠、嘴巴極嚴老仆，帶著牌份禮，以及斟酌再、幾句乎「漕糧稽延或、望能稍加詳查」隱晦辭，悄悄起茶鋪。

此事得極其隱秘，連陸文清都毫。

能，僅止于此。

官波，豈介宮婦能真正？

無非盡事，命。

而能盡另份「事」，便照顧好病。

焦慮寒交攻之，陸文清當夜便起燒。

病勢得洶洶，渾滾燙，卻緊咬，肯張，更肯請醫——

約怕此請醫，落實，顯得虛怯懦。

當斷，封鎖病倒消息，只偶寒，需養。

然后，親自守邊。

煎藥、喂、擦拭，皆假。

，此刻府惶惶，任何點漏都能引必麻煩。

28

夜，里只點著盞孤燈。

燒得糊涂，而囈語，盡衙公務、漕運期限；

而又陷入昏沉，眉緊鎖，汗涔涔。

擰帕子，遍遍敷額，作柔卻穩定。

陣，忽然抓腕，力得驚，睛卻未睜，只喃喃：

「……能倒……能……」

燙得嚇，度幾乎灼傷皮膚。

任抓著，沒掙脫，只用另只，繼續替擦拭頸汗。

「老爺，」

撫，音寂夜里顯得格清晰。

「病總治，事緩則圓。」

也沒清，只抓著漸漸松些力，呼吸卻依急促。

就樣守兩兩夜。

喂藥似乎起作用，第夜漸漸退。

沉沉，眉宇結卻仍未解。

第清晨，悠悠轉，神初還些渙散，隨即漸漸清。

見靠邊繡墩，著顯青，還握著半濕帕子。

愣，目落腕——

里圈被昨緊握留淡淡痕。

張張嘴，喉結滾幾，閃過絲極、混雜著尷尬、激某種更沉緒波。

只曾緊握，此刻無力搭錦被，指尖微微蜷縮。

似乎什麼，最終卻只化為極：

「……辛苦。」

音依啞，卻褪幾分往冰，添絲難以辨認復雜緒。

「老爺無恙便好。」

起，神平如常，仿佛只件再平常過事。

「灶著清粥，妾端。」

轉，替掩好。

蕭瑟，吹得廊燈籠搖晃。

危并未過，但最兇險刻，似乎暫熬過。

至于官波將如何收，非能。

能，便飄搖，守方寸之，如同當宮，無論界如何驚濤駭浪，只管，好自己事。

穩得自己，才能穩得切。

宮廷教最刻理。

29

病如抽絲。

陸文清雖退，子卻依虛，需臥養數。

突如其病，像猛烈鑿子，貫殼，敲絲細微裂痕。